갑상선암의 원인과 위험 요인, 누구에게 잘 생길까?

갑상선암은 비교적 예후가 좋은 암으로 알려져 있지만, 최근 발생률이 증가하게 되면서 많은 사람들이 관심을 갖고 있습니다. 그렇다면 갑상선암은 왜 발생하게 되며, 누구에게 잘 생기는 것일까요? 이번 글에서는 갑상선암의 주요 원인과 위험 요인을 살펴보고, 예방을 위한 건강 관리 방법까지 알아보겠습니다.

 

1. 갑상선암이란?

갑상선암은 목 앞쪽에 위치한 갑상선에서 발생하는 악성 종양입니다. 갑상선은 신진대사를 조절하는 호르몬을 분비하는 중요한 기관으로, 이곳에 생긴 암은 진행 속도가 느린 경우가 많아 비교적 치료가 잘 되는 편입니다.

갑상선암은 크게 다음과 같은 유형으로 나뉩니다.

• 유두암(Papillary carcinoma): 가장 흔한 유형으로, 전체 갑상선암의 약 80~90%를 차지하며 진행이 느리고 예후가 좋습니다.
• 여포암(Follicular carcinoma): 유두암 다음으로 흔하며, 상대적으로 전이가 잘 되는 특징이 있습니다.
• 수질암(Medullary carcinoma): 갑상선의 C세포에서 발생하며, 유전적 요인과 관련이 있습니다.
• 미분화암(Anaplastic carcinoma): 드문 유형이지만 매우 공격적이며, 치료가 어렵습니다.

 

2. 갑상선암의 원인은 무엇일까?

갑상선암의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 그러나 연구를 통해 몇 가지 주요 원인이 밝혀졌으며, 다음과 같은 요인이 갑상선암 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.

(1) 방사선 노출

과거에 방사선 치료를 받았거나, 방사선에 자주 노출된 사람들은 갑상선암 발생 위험이 증가하게 됩니다. 특히 어린 시절에 머리나 목 부위에 방사선 치료를 받은 경우 위험도가 높아질 수 있습니다. 또한, 원자력 사고(체르노빌, 후쿠시마 등)와 같은 방사선 유출 사고가 발생한 지역에서 갑상선암 발생률이 증가한 사례도 있습니다.

(2) 유전적 요인

가족 중 갑상선암을 진단받은 사람이 있다면, 본인도 갑상선암에 걸릴 확률이 높아질 수 있습니다. 특히 "수질암(Medullary carcinoma)"의 경우 RET 유전자 돌연변이와 관련이 있어, 가족력이 있는 경우 유전자 검사를 고려할 수도 있습니다.

(3) 요오드 섭취 불균형

요오드는 갑상선 호르몬 생성에 필수적인 영양소입니다. 하지만 요오드 섭취가 너무 많거나 부족하면 갑상선 기능에 이상이 생기면서 암 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

• 요오드 부족: 일부 개발도상국에서는 요오드 결핍이 갑상선 결절과 암 발생의 원인이 될 수 있습니다.
• 요오드 과다 섭취: 해조류(미역, 다시마)를 과도하게 섭취하면 오히려 갑상선 기능 이상을 초래할 수 있습니다.

(4) 여성과 연령

갑상선암은 남성보다 여성에게서 훨씬 더 흔하게 발생하고 있습니다. 이는 여성 호르몬(에스트로겐)과 관련이 있을 것으로 추정됩니다. 또한, 30~50대 여성에서 발병률이 높으며, 폐경 이후 여성에게서도 발생할 수 있습니다.

(5) 갑상선 결절 및 만성 갑상선 질환

갑상선에 결절이 있거나, 갑상선염(하시모토 갑상선염, 그레이브스병 등) 같은 만성 질환이 있는 경우 갑상선암 위험이 증가할 수 있습니다. 하지만 갑상선 결절이 있다고 해서 모두 암으로 발전하는 것은 아니므로 정기적인 검진이 중요합니다.

(6) 비만과 대사 증후군

최근 연구에서는 비만과 갑상선암의 상관관계가 주목받고 있습니다. 체내 지방이 많아지면 호르몬 불균형과 염증 반응이 증가하여 암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 또한, 대사 증후군(고혈압, 고혈당, 이상지질혈증 등)과 갑상선암의 연관성도 보고되고 있습니다.

(7) 환경적 요인 및 생활습관

• 흡연과 음주: 흡연은 여러 종류의 암과 관련이 있으며, 갑상선암 위험도 높일 수 있습니다.
• 불규칙한 식습관: 가공식품과 인스턴트 음식을 자주 섭취하면 요오드 불균형과 체내 염증 반응이 증가할 수 있습니다.
• 스트레스: 만성적인 스트레스는 호르몬 균형을 무너뜨려 갑상선 기능에 영향을 줄 수 있습니다.

 

3. 갑상선암 예방을 위한 생활 습관

갑상선암을 완전히 예방할 수는 없지만, 위험을 줄이는 방법은 있습니다.

✅ 정기적인 건강검진: 갑상선 초음파 및 혈액 검사(TSH, T3, T4, 갑상선 종양 표지자 검사 등)를 주기적으로 받아 초기에 발견하는 것이 중요합니다.

✅ 적절한 요오드 섭취: 해조류, 생선 등을 적당히 섭취하되 과도한 섭취는 피하는 것이 좋습니다.

✅ 건강한 식습관 유지: 신선한 채소, 과일, 단백질을 균형 있게 섭취하고 가공식품을 줄이세요.

✅ 규칙적인 운동: 체중 관리와 면역력 강화를 위해 가벼운 유산소 운동을 지속하세요.

✅ 스트레스 관리: 명상, 요가, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 해소하세요.

 

4. 갑상선암 예방과 회복에 도움을 주는 음식 5가지

(1)해조류

요오드가 풍부해서 갑상선 호르몬 생성을 돕지만 과다 섭취는 피해야 합니다.

적정량을 섭취하면 갑상선 기능을 건강하게 유지하는 데 도움을 줍니다.

(2)연어 & 고등어

염증 완화 및 면역력 강화에 도움을 줍니다.

갑상선 기능을 돕고 항암 효과도 기대 해 볼수 있습니다.

(3)브라질너트

셀레늄이 풍부해서 갑상선 세포 보호 및 항산화 작용이 탁월합니다.

하루 1~2알 정도 섭취하는 것이 적절합니다.

(4)채소

섬유질과 항산화 성분이 풍부해서 면역력 강화에 도움을 줍니다.

십자화과 채소(브로콜리, 양배추)는 생으로 과다 섭취 시 갑상선 기능 저하 가능, 가볍게 익혀 먹으면 문제없습니다.

(5)과일

항산화 성분이 풍부하여 세포 보호해 줍니다.

비타민 C와 식이섬유가 풍부해서 신진대사 촉진 됩니다.

 

 

5. 결론

갑상선암은 다양한 원인과 위험 요인에 의해 발생할 수 있지만, 초기에 발견해서 관리하면 비교적 치료가 잘 되는 암입니다. 특히 가족력이나 갑상선 결절이 있는 경우, 정기적인 검진과 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다.

건강한 갑상선을 유지하기 위해 평소에 균형 잡힌 식단과 규칙적인 생활습관을 실천하고, 이상 증상이 있다면 빠르게 검진을 받는 것이 최선의 방법입니다. 여러분의 건강한 삶을 응원합니다.